Le jour où l'ex-Saddam-City a fait volte-face

L'attentat de jeudi a anéanti le sentiment pro-américain des chiites de Badgad.

Libération
11 octobre 2003
Par Christophe Ayad

Ce n'est pas seulement deux hommes que Medinet al-Sadr enterrait vendredi mais aussi la courte "parenthèse enchantée" entre l'immense banlieue chiite de Bagdad et l'armée américaine. A l'endroit même où, il y a six mois, les tanks américains défilaient sous les vivats, quelques heures avant la chute de Bagdad, une foule de plusieurs dizaines de milliers d'hommes a défilé vendredi aux cris de "A bas l'Amérique, vive l'islam !" après un prêche enflammé au cours duquel un religieux a appelé les troupes américaines à quitter l'Irak. C'était la plus importante manifestation chiite à Bagdad depuis l'entrée des troupes américaines.

Fusillade
Il a suffi d'une journée de maladresses et de provocations pour faire basculer l'ex-Saddam-City dans la colère. Jeudi matin, un kamikaze jetait son Oldsmobile bourrée d'explosifs dans un commissariat de Medinet al-Sadr, tuant huit personnes. Dans l'heure qui suivait, les troupes américaines se rendaient sur place. "Au lieu de s'occuper de notre sécurité, ils n'ont rien trouvé d'autre à faire que d'encercler le bureau du deuxième martyr", s'insurge le cheikh Dhia. Le "bureau du deuxième martyr", c'est le bureau de représentation de Moqtada al-Sadr, le leader chiite le plus nationaliste et le plus antiaméricain d'Irak. C'est le véritable siège du pouvoir à Medinet al-Sadr : s'y pressent en permanence une foule de religieux en turban noir ou blanc et d'hommes armés de la milice paramilitaire de Moqtada al-Sadr, l'"armée du Mahdi". "Les jeunes du quartier ont chassé les Américains à coups de pierres, poursuit le cheikh Dhia. Ceux-ci feraient mieux de traquer les criminels qui viennent commettre des attentats chez nous au lieu de perquisitionner et d'arrêter nos hommes de religion."

Jassem, qui tient un petit salon de coiffure sur le trottoir d'en face, poursuit le récit : "Jeudi soir, vers 20 heures, les Américains sont revenus en force. Ils ont tiré sans prévenir alors que personne ne les avait attaqués." La fusillade dure une bonne heure. Jassem baisse son rideau de fer. Quand il le relève, il le retrouve troué comme une passoire. A l'étage au-dessus, où huit familles s'entassent dans dix pièces, un projectile a détruit le balcon et transpercé un appartement, sans faire de victime, par miracle. Lorsque les Américains repartent, on relève deux corps : Ali Qazem et Haïdar Yousr, deux miliciens de l'armée du Mahdi, enterrés vendredi en grande pompe à l'issue de la grande prière hebdomadaire.

Selon un porte-parole américain, une patrouille avait été attirée dans une embuscade peu auparavant : une fois à découvert, les GI ont essuyé des tirs faisant deux morts et quatre blessés. A Medinet al-Sadr, personne n'a rien vu, rien entendu. Tout le monde parle en revanche des trois blindés qui sont revenus au milieu de la nuit pour assiéger le "bureau du deuxième martyr", sans toutefois y entrer. "Jusqu'à l'aube, deux hélicoptères ont survolé le quartier, raconte Jassem. Ils sont soi-disant venus nous libérer et ils nous traitent comme des ennemis..."

Dans le petit salon de coiffure, la litanie des griefs est interminable. "OK, on a le droit de critiquer Saddam et de prier en public mais pour le reste, qu'est-ce qu'on a gagné ? s'énerve un client. Nos rues sont toujours aussi pourries. On crève de faim." A Medinet al-Sadr, les égouts continuent de s'écouler à ciel ouvert, charriant une eau noire dans laquelle pataugent les gosses. "On ne demande pas que trente-cinq ans d'injustice soient réparés en une semaine, mais ils auraient pu faire un petit geste, enchaîne Jassem. L'électricité fonctionne huit heures par jour. Je ne peux pas travailler dans ces conditions. Le soir, je suis obligé de fermer à 10 heures, à cause des braqueurs. Avant la guerre, je fermais boutique après minuit."

"Comme avant"
A l'exception de Jassem, les six hommes présents dans le salon de coiffure sont au chômage. Hakim a tenté de se faire embaucher à la municipalité mise en place par les Américains afin de ramasser les ordures : à 3 dollars par jour, une fortune pour Medinet al-Sadr, l'aubaine n'a pas duré. "Il y avait 300 places, les membres du conseil en ont donné 100 à leurs proches et ont empoché le reste du budget. Tout est redevenu comme avant. Les mouchards de Saddam sont les traducteurs des Américains. Quand on veut déposer plainte au commissariat, il faut bakchicher les flics. Avant, c'était 250 dinars, maintenant c'est 1 000 (un demi-dollar)." Dans ces conditions, le "bureau du deuxième martyr", qui distribue des aides aux miséreux, n'a pas de mal à truster les suffrages.

"C'est pareil pour la sécurité. Les Américains n'ont qu'à laisser l'armée du Mahdi faire le travail. Ils sont des nôtres, ils sont musulmans", poursuit Hakim. Vendredi soir, les GI avaient abandonné les rues de Medinet al-Sadr aux miliciens chiites reconnaissables au bandeau vert qui leur ceint le front. A chaque carrefour, une troupe d'ados dépenaillés armés de gourdins et d'hommes avec des kalachnikovs fouillaient les voitures. Un nouveau front s'est peut-être ouvert pour les Américains déjà quotidiennement harcelés dans le triangle sunnite.

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Nieuwe Oorlog 2003 | Ander Nieuws week 43